En drivaxel tillhandahåller den huvudsakliga rotationskraften till ett fordons axel

En drivaxel, även känd som drivaxlar, drivaxlar, drivaxlar eller kardanaxlar är en axeldel, som roterar runt en axel, driven av en axel eller axlar, för att överföra roterande kraft och vridmoment. Den vanligaste drivaxeln i applikationer där hög kraft och/eller vridmoment krävs är: axiella axlar, radiella axlar och centrifugalaxlar. Drivaxlar är vanligtvis gjorda av stål, titan, mässing, brons, järn, kolfiber, glasfiber och andra lämpliga material. En mängd olika utföranden finns tillgängliga för användning i drivaxlar. Det är möjligt att hitta dem i olika kombinationer och konfigurationer. Antalet tänder på en drivaxel kan varieras från tre till nio.

En drivaxel tillhandahåller den huvudsakliga rotationskraften till ett fordons axel. Axelns rotationshastighet kan ökas och därmed öka hastigheten med vilken fordonet rör sig. Att öka fordonets hastighet ökar också fordonets vikt. Att öka fordonets vridmoment genom att använda en drivaxel förbättrar därför fordonets prestanda på en racerbana.

I motorer med drivaxlar förbinder axeln drivlinan, vevaxeln, huvudrotorn och generatorn. Vridmomentet från generatorn appliceras på vevaxeln genom drivaxeln. Termen "kolv" hänvisar till en hård, platt metallaxel som roterar runt en axel och därmed är den vanligaste typen av drivaxel för kraftöverföring i nästan alla motorer.

I vissa bilar används två axlar för kraftöverföring. En drivaxel leder till den främre motorn och den andra till den bakre motorn. Skillnaden mellan de två typerna av transmissioner är mängden vridmoment som levereras till drivhjulet. I de flesta fall är mängden vridmoment som tillförs bakhjulen mindre än det som tillförs den främre motorn. Detta beror på att den bakre motorn förbränner bränsle mer effektivt än den främre motorn; sålunda överförs mindre effekt till drivlinan.

Det finns tre typer av drivaxlar. De är axelinloppsdrivna, som använder en enda led; inlopps-utloppsdriven, som använder två leder; och fram- och återgående axeldriven, som använder tre leder. En axelinlopps-utloppsled är en där drivaxeln kommer in i motorn från sidan av hjulet. En axelinlopps-inloppsled har axeln in i motorn från baksidan av hjulet och en fram- och återgående led har axeln in i motorn från framsidan av hjulet.

En viktig komponent i en högpresterande transmission är oket. Oket, som sträcker sig förbi flänsen på drivaxeln till en punkt där det skär ett kedjehjul vid transmissionshuset, används för att minska friktionen och hjälpa till med jämnhet vid byte av rörelseriktning. De vanligaste typerna av ok är solida och slitsade. Vissa bilmodeller har dock inbyggda variabla ventilkontroller som kan användas istället för oket.